新中国成立之初，党的第一代领导人非常明智地意识到，国民经济的起步，必须先从地质这个最基础的环节找到突破口。所以毛泽东当时有一句名言叫“地质工作搞不好，一马挡路，万马不能前行” 。今天，当我们盘点10年前开始的西部大开发战略，再次体会到地质先行的深刻内涵。
现代工业的发展，离不开矿产资源的保障，而矿产资源的开发利用，先决条件就是扎实的地质工作基础。反观西部大开发战略10年走过的路程，成功之处，正是遵循了地质先行的规律，在地质调查和矿产资源评价上下大气力、做大投入。
西部开发地质先行的意义首先在于摸清家底，圈定靶区，避免盲目和浪费。西部地区自然条件恶劣、地质条件复杂，即使理论上推论这里应该有大矿，但实际上，矿在什么地方？它的储量、品位、类型有什么特点？利用价值究竟如何？回答这些问题，只能依靠扎实的地质工作。
在21世纪的今天来谋划一个经济相对落后、生态又很脆弱地区的发展战略，不能单凭热情搞大跃进，必须按照可持续的理念进行科学规划，而规划的依据，正是地质工作。
地质先行，是西部大开发战略的经验，也是今后这个战略能否继续顺利实施的保障。
