西部地区占我国国土面积的60%左右，人口占全国人口的1/3左右，蕴藏着丰富的能源和矿产资源，风、水、石油、天然气、太阳能、地热能、钾、煤、钒、钛、锂、铁、铜等有色金属矿产，都是重要的生产生活原料。西部地区的开发状况，在国内攸关西部人民的生活水平的提高、影响东部建设，在国际关涉我国的话语权。
但西部的生态环境却让开发不可能一味地阔步前行。
在很多人脑海里，西部是沙漠、荒原、风沙、干旱、盐碱、苦寒，是贫瘠的不毛之地。而现实中，生态的脆弱，的确是西部开发不可能回避的现实问题。气候环境的恶劣、水资源的稀少、植被的难以存活以及点多面广的地质灾害隐患，都成为西部开发的羁绊。
针对西部地区生态环境脆弱的现实，国土资源部积极采取一系列政策。在西部开发战略初期，就在《“十五”西部国土资源开发利用规划》中确立了“在保护中开发，在开发中保护”的总原则：推进农村土地综合整治，改进了西部地区粗放的耕作方式；积极配合生态退耕，组织开展荒山、荒漠、荒丘、荒滩的国土综合整治，促进了区域生态环境的改善；集中资金治理矿山环境，改善了西部地区矿山生态环境和矿区居民的生产生活条件；初步查明西部地区地质灾害分布发育规律，建立了群测群防体系，有效保障了西部人民群众生命财产安全；对青藏铁路、西气东输等重点项目进行地质灾害危险性调查评估，保障了工程顺利建设和运营安全……
开发西部，我们的重要原则是不以牺牲环境为代价。在这方面，国土资源部10年来充分发挥基础支撑作用，为国家西部开发政策作出了自己的贡献。
