矿产资源规划是指导矿产资源勘查、开发利用与保护的纲领性文件，是依法审批和监督管理矿产资源勘查、开采活动的重要依据，是统筹资源管理的“龙头”。
具体来讲，矿产资源规划的作用主要体现在三大方面，一是依据作用，二是引导规范作用，三是调控作用。
提供依据，明确重点
矿产资源规划的依据作用主要体现在两方面：一是政府出资的矿产资源调查评价与勘查、开发利用与保护、矿山地质环境恢复治理与矿区土地复垦项目，必须依据规划确定的方向和区域进行部署和安排，对纳入规划的项目和区域优先安排，使有限的财政资金发挥最大效益。如，《规划》明确了中央地质勘查基金着重用于国家确定的重要矿种和重点成矿区带的前期勘查。二是需要开展的重点工作作为《规划》的重点任务，在《规划》实施过程中逐步推进和落实，如油气资源战略调查、青藏高原地质矿产调查与评价、深部和矿山外围找矿、建立重点矿种的矿产地储备、开展矿山地质环境调查监测等。
引导规范，指明方向
矿产资源规划的引导规范作用具体来讲是四个方面：
一是明确鼓励什么。划定鼓励勘查、开采区，通过优先设置矿业权等，引导商业性矿产资源勘查、开采活动，促进社会资本投入。鼓励开采石油、天然气、煤层气、油砂、油页岩等能源矿产，鼓励开采铁、优质锰、铬、铜、镍、铅、锌、岩金、银、铂族金属等金属矿产。鼓励矿产资源开采和加工企业根据市场需要，延伸产业链，调整矿产品生产结构，提高资源利用水平；鼓励企业对二次资源和可循环利用资源的开发利用；鼓励应用先进开采技术，促进石油的高效开采。鼓励煤矿瓦斯的综合治理和综合利用；鼓励和支持矿山企业开展矿产资源节约与综合利用和节能减排。对于历史遗留的矿山地质环境问题和矿山废弃土地，鼓励调动多渠道资金投入恢复治理和复垦。
二是明确限制（保护）什么。划定限制勘查、开采区，通过严格控制探矿权、采矿权的数量，保护资源和生态环境。限制开采高硫煤、高灰煤，限制开采供过于求矿产和下游产业发展过快、产能过剩、耗能大、污染重的矿产。对国民经济具有重要价值的特殊煤种和稀缺煤种实行保护性开采。对钨、锡、锑、稀土等国家实行保护性开采的特定矿种的勘查和开采实行规划调控、限制开采。有计划地开采铝土矿和钼矿，加强对稀散稀有金属矿产的保护。限制开采重晶石、萤石、石墨、菱镁矿、滑石、富磷矿、湿地泥炭、砂金砂铁以及其他重砂矿物等矿产。
三是明确禁止什么。划定禁止勘查、开采区，禁止在具有生态环境保护功能的区域开展不符合其功能定位的勘查、开采活动，除公益性地质工作外，已有的勘查、开采活动要逐步有序退出。禁止将优质水泥用灰岩和白云岩作为普通建筑碎石开采。新建矿山不得采用国家限制和淘汰的采选技术、工艺和设备。禁止开采蓝石棉、可耕地的砖瓦用黏土等矿产。严格控制海砂（砾）和河砂（砾）开采。
四是明确应该达到什么标准和条件。《规划》提出了最低勘查投入、最低开采规模等规划准入条件，明确一个矿区（床）原则上只设一个开发主体，严禁大矿小开、一矿多开等。除此之外，规划提出的预期性指标如油气资源开采量、大中型矿山比例等，引导和依靠市场主体的自主行为来实现。
宏观调控，合理布局
矿产资源规划管理突出重点，兼顾一般，调控作用主要体现在重点矿种、重点区域和指导矿业权合理设置三个方面。
一是重点矿种。勘查方面，《规划》提出，以石油、天然气、煤炭、煤层气、油页岩、铀、铁、锰、铜、铝、铅、锌、镍、钨、锡、金、钾盐、磷等为重点矿种，合理部署和加强勘查。开采方面，《规划》以钨、锡、锑、稀土等国家规定实行保护性开采的特定矿种为重点，提出了2010年和2015年的总量控制指标，并在年度开采总量控制指标的制定中进一步落实分解到各省（区、市）。
二是重点区域。《规划》明确加强西南三江、雅鲁藏布江等16个重点成矿区带勘查，加快神东、陕北等13个大型煤炭基地普查和必要的详查；《规划》划定了重点调查评价区，作为部署公益性地质矿产调查评价工作的重点区域；圈定了重点勘查区，推进整体勘查；划定了重点开采区，重点规划和统筹安排矿产资源勘查开采活动，引导和支持各类生产要素集聚，促进大中型矿产地整装开发；提出了一批矿业经济区，通过积极改善投资环境等促进资源开发利用布局的集聚，促进形成具有矿业优势的区域；加强对国家规划矿区和对国民经济具有重要价值矿区的监督管理和保护；划定土地复垦重点治理区，积极推进矿区土地复垦。
三是指导矿业权合理设置。主要目的在于推进整体勘查和整装开发，避免将大中型矿产地化大为小、分割开采，为矿业权的合理设置提供依据。在新发现的矿产地申请开展勘查开采活动的，也必须纳入规划统筹安排。
